En 1598, après l’abandon de la souveraineté des Pays-Bas par Philippe II à sa fille Isabelle et à son neveu Albert, une période de paix propice à l’éclosion des arts s’amorce dans nos régions. La ville de Malines, déjà marquée par la Renaissance à l’époque de Marguerite d’Autriche, se couvre alors d’édifices religieux baroques du plus bel aspect. Des artistes tels que Francart, Fayd’Herbe, Rubens ou Verhaegen travaillent afin qu’architecture, peinture et sculpture soient présentes à l’appel pour nous montrer la naissance et le plein développement du Baroque dans la ville. Une promenade nous permet d’en découvrir les meilleurs joyaux au cours de la matinée. L’après-midi nous mène ensuite jusqu’à la très belle abbaye du Parc à Heverlee. Fondée en 1125 par les prémontrés qui l’occupent encore aujourd’hui, elle a été profondément remaniée aux XVIIe et XVIIIe s. Témoin d’un catholicisme triomphant, elle constitue un vaste ensemble de la plus haute qualité baroque. Aujourd’hui encore, l’église et son mobilier, le réfectoire et la bibliothèque, la grange et les dépendances forment un ensemble remarquable pour la découverte de cette époque de la Contre-Réforme.